Influencés par un spectre d’orbes planantes portées par des jets enflammés et côtoyant dans le vent d’Albuquerque, Kai et Hunter Wilson se dépêchent de piloter leur ballon de chaleur particulier. Pas vraiment une vraie montgolfière, cela va sans dire. Les jeunes frères et sœurs peuvent travailler en haut d’une petite gondole arrêtée sous un ballon d’hélium dans le 7-Eleven Balloon Discovery Center, dans lequel les visiteurs du site Web de la Albuquerque Worldwide Balloon Fiesta peuvent tester les directives médicales régissant le montgolfière. « Nous arrivons chaque année depuis environ 7 ans, et c’est toujours la meilleure partie », explique leur mère, Marina Wilson, en désignant le ballon en lévitation au-dessus de l’esprit de son fils. «Cette discussion avec les enfants peut rendre tout cela utile.» Pendant près d’un demi-siècle, la fête annuelle des montgolfières a attiré un nombre incroyable de visiteurs au pays des enchantements pour voir la plus grande ascension du monde de montgolfières. Récemment, la fête est devenue un événement académique, formant les visiteurs à la recherche scientifique atmosphérique – un sujet difficile à comprendre, disent les experts, mais qui est certainement de plus en plus vital que vous comprenez au milieu du réchauffement climatique. « [Le milieu de la découverte] découle de toute l’approche pédagogique consistant à amener les enfants à réfléchir à la recherche et à leur faire savoir qu’il y a certainement de la science derrière le montgolfière », explique Barbara Fricke, membre du conseil d’administration de la fiesta. Elle affirme que le centre s’est beaucoup agrandi récemment. «C’était autrefois un ballon plus vieux sur lequel les gens pouvaient mettre la main, et maintenant ils essaient d’éduquer», explique Mme Fricke. Pour fuir les festivités, les pilotes ont présenté des ballons provenant de plus de 100 écoles primaires de la région, initiant les élèves à la recherche scientifique propulsant le ballon. Et lors de la fête de neuf jours, les visiteurs du site peuvent découvrir le centre de découverte pour savoir exactement ce qui rend Albuquerque adapté à la montgolfière. Au sein du centre révolutionnaire éclaté, les visiteurs du site cataloguent des expériences dans des manuels «passeport». L’année dernière, la tente a acheté 10 000 passeports, explique le membre du personnel George Carrillo Jr. Ils ont manqué avant la fin de la semaine. «La majorité [des visiteurs] sont des enfants», affirme M. Carrillo, «mais même les adultes reviennent et disent:« Nous avons beaucoup appris sur la science ».» Des milliers de spectateurs maintiennent une respiration combinée alors qu’un ballon de démonstration monte pour tester les circonstances de voyage de centaines de ballons gisant sur l’herbe. Alors que l’ensoleillement croissant commence à virer au rose pastèque de Sandia Hills, l’aviateur du ballon d’essai signale au personnel du sol d’augmenter le drapeau respectueux de l’environnement. Les amis poussent un soupir de réduction – leur réveil à 5 heures (ou avant) en valait le coût. Les ballons voyageront de nos jours. Les aviateurs ne feront que monter dans des problèmes idéaux. Heureusement pour les montgolfières locales, la vallée du Rio Grande accueille une confluence inhabituelle de vent, de températures et d’aridité, chaque octobre, fournissant à Albuquerque le surnom de «l’argent de la montgolfière dans le monde entier». Tout simplement parce que les pilotes d’aéronefs en ballon ne pouvaient gérer la direction droite qu’avec leur ballon, ils dépendent des courants de vent pour aller horizontalement. Les ballons se libèrent juste après le lever du soleil, si le flux d’air est froid, le ciel est clair, tour en montgolfière le vent est calme et ils ont également la meilleure probabilité de trouver le phénomène météorologique connu sous le nom de package Albuquerque. « Il y a cette circulation de boîtes que les aéronautes aiment vraiment qui ne s’établit qu’une ou deux fois pendant la période de la fête des ballons », affirme David Gutzler, climatologue à l’Université du tout nouveau Mexique à Albuquerque.