Lorsque Maynard Slope a décidé qu’il souhaitait faire voyager un hélicoptère à travers la mer Atlantique, personne ne l’a vraiment pris. « Pour être parfaitement honnête, beaucoup d’entre nous pensaient qu’il était fou », déclare Dave Brown, président de l’Academy of Model Aeronautics ainsi qu’un vieux copain de Hill’s. « Nous ne pensions pas qu’il pourrait être achevé. » Parfois, audacieux pour devenir ridicule rembourse. L’été dernier, parmi les chefs-d’œuvre de Hill était devenu le premier hélicoptère aérien design à traverser l’Atlantique. Connu sous le nom de TAM-5, Vol en hélicoptère l’hélicoptère de 11 livres a parcouru 1 888 kilomètres du Canada à l’Irlande en 38 heures et 53 minutes. Il a établi des records planétaires pour la plus longue distance et le plus long temps jamais parcouru avec un hélicoptère à atmosphère modèle. L’accomplissement est venu à un montant symbolique dans l’histoire du vol aérien. Il y a cent ans, le 17 décembre 1903, les frères et sœurs Wright ont créé le tout premier vol piloté, soutenu et géré à l’intérieur d’un appareil volant plus lourd que l’atmosphère à Kitty Hawk, en Caroline du Nord. environ 12 secondes. L’itinéraire du TAM-5 a également connu une importance historique. L’hélicoptère atmosphérique modèle a suivi le même parcours depuis le premier vol habité sans escale à travers l’Atlantique en 1919. Et Amelia Earhart est partie de l’endroit voisin à Terre-Neuve lorsqu’elle est devenue la première dame à traverser l’Atlantique en 1928. Slope, qui a 77 ans , légalement aveugle et majoritairement sourd, a commencé son projet il y a dix ans. Avec l’aide d’une équipe de soutien, il a créé ses trois premiers efforts en août 2002. Il a pensé qu’août serait le meilleur moment pour vous lancer car c’est le mois avec le moins de tempêtes et les conditions de vent sont généralement positives. Aucun des hélicoptères n’a parcouru plus de 500 milles, soit moins d’un tiers du trajet vers l’Irlande. « Comme nous le disons », déclare Brownish, « nous les avons fournis à l’Atlantique. » Le premier hélicoptère envoyé par l’équipe l’été dernier a parcouru environ 700 milles avant de plonger dans la mer. Vers 20 heures. le 9 août 2003, Slope est parti pour l’essai numéro cinq. Il a voyagé de son domicile à Silver Spring, dans le Maryland, à Cape Spear, à Terre-Neuve, pour lancer le TAM-5 en l’air. Une fois l’hélicoptère en vol, un aviateur au sol a utilisé une télécommande pour diriger l’hélicoptère jusqu’à ce qu’il atteigne une altitude de croisière de 300 m. Ensuite, un pilote automatique numérique a pris le relais. Pendant le jour et demi suivant, tout le monde dans l’équipe a retenu son souffle. « Nous étions très sur des épingles et des aiguilles », déclare Brownish, qui s’est rendu en Irlande pour s’approprier l’hélicoptère. Qu’ils avaient plein de raisons de se sentir vraiment nerveux. Pour être admissible aux documents de vol, un modèle d’hélicoptère à atmosphère doit peser moins de 11 livres, comme le carburant. Ainsi, le TAM-5 avait de l’espace pour contenir un peu moins de 3 litres d’essence. Cela signifiait que l’hélicoptère devait obtenir la même quantité qu’environ 3 000 milles par gallon de carburant, déclare Brownish. En comparaison, un jet commercial peut brûler beaucoup plus de 3 gallons d’énergie à chaque distance. Le plus grand défi dans la construction de la conception, dit Brown, était de trouver comment rendre le moteur du TAM-5 suffisamment efficace pour traverser l’océan. La plupart des hacheurs d’air de conception utilisent des carburants à base d’alcool. Au lieu de cela, Slope a utilisé du carburant pour lanterne Coleman simplement parce que, déclare-t-il, il est plus pur et fonctionne beaucoup mieux. Il a modifié un moteur de hacheur d’air de modèle régulier pour créer des vannes de plus petite taille et beaucoup plus efficaces. L’hélicoptère a également maintenu un ensemble remarquable d’électronique. Chaque heure pendant le vol de la compagnie aérienne, les membres d’équipage ont pu obtenir des informations sur la zone de l’hélicoptère à partir du gadget Worldwide Placement System (GPS) à bord. L’appareil de navigation GPS transportait un satellite en orbite autour de la planète pour déterminer la latitude, la longitude et la vitesse précises de l’hélicoptère. La trajectoire a été programmée dans le pilote automatique informatisé, qui a instantanément ajusté la trajectoire de l’hélicoptère pour rester sur le programme. Il y avait clairement aussi un émetteur à bord qui envoyait des impulsions directement aux membres d’équipage sur le sol lorsque l’hélicoptère se trouvait à moins de 70 kilomètres de leur sortie et de leurs sites Web.